Utviklingsleker er et konsept basert på bruk av ulike leker i en terapeutisk eller treningssammenheng med mål om å utvikle spesifikke ferdigheter eller kompetanser.

Dessverre kan barn med autisme ofte utfordres på mange måter, både psykisk og fysisk. Det krever at man er spesielt oppmerksom på de konkrete utfordringene det enkelte barn har og jobbe målrettet med å bøte på barnets utvikling.

Bruk av utviklingsleker gjør det morsommere og motiverende for barnet å gjøre en innsats for å lære nye ferdigheter. Autister kan være veldig passive og nøle med å prøve nye ting, spesielt hvis de ikke har en grunn til det. Ved å bruke utviklingsleker kan barnet lettere finne meningen med leken, da utviklingslekene appellerer til barnet på en helt spesiell måte – ved å introdusere det for noe kjent, som fører til noe ukjent; ved å stimulere sansene eller fange oppmerksomheten med interaktive elementer, som lyd, lys eller bevegelse ved trykk eller annen interaksjon. På denne måten er det lettere og morsommere for barnet å engasjere seg i leken og dermed utvikle nye ferdigheter og lære nye ting.

Utviklingsleker for barn med autisme kan brukes til å styrke deres samspill, oppmerksomhet, koordinasjon, sosiale ferdigheter, finmotorikk m.m. Selv om det aldri kan stå alene, er utviklingsleken for barn med autisme en viktig del av den daglige treningen i f.eks. spesialbarnehagen og kosen hjemme.